Voor alle duidelijkheid: een soa loopt u op door onveilig vrijen, dus geslachts-gemeenschap (neuken) zonder condoom, (zowel vaginaal als anaal). Een soa kan ook door orale seks veroorzaakt worden of door bloedcontact.

U kunt een soa hebben zonder verschijnselen te merken. U bent dan wel besmettelijk voor anderen. Ook kan een zwangere vrouw een soa overbrengen op haar ongeboren kind. Een soa krijg je niet door hoesten, zoenen, een hand geven, van de wc-bril of via een beker of bestek. Ook niet door insecten(beten).